中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半，佛教则称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。

道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五，并相沿迄今。

《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。“反复其道，七日来复，天行也。”七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理，民间选择在七月十四（二七）祭祖与“七”这复生数有关。

中元节习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。它是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。

中元节禁忌：
▎床头挂风铃，风铃容易招来鬼魂，而睡觉的时候是最容易被入侵的时刻。
▎夜游，八字轻的人尽量不要夜游。
▎非特定场合烧冥纸。
▎忌偷吃祭品，这些是属於鬼魂的食物。
▎忌乱踩冥纸，冥纸是献给鬼魂的祭品忌乱踩。
在古时代，七月半是民间的祭祖节，是追怀先人的一个节日，并没有诸多禁忌，这些所谓禁忌是在节日发展演变中后世附会的。

中国一些地方将上巳节（三月三）、清明节、中元节、寒衣节四个节日，合称为“四大鬼节”。