《康熙字典》是在明朝梅膺祚《字汇》、张自烈《正字通》两书的基础上加以增订的。该书的编撰工作始于康熙四十九年即公元1710年，成书于康熙五十五年即公元1716年，历时六年，因此书名叫《康熙字典》。
《康熙字典》由总纂官张玉书、陈廷敬主持，修纂官凌绍霄、史夔、周起渭、陈世儒等合力完成。字典采用部首分类法，按笔画排列单字，字典全书分为十二集，以十二地支标识，每集又分为上、中、下三卷，并按韵母、声调以及音节分类排列韵母表及其对应汉字，共收录汉字四万七千零三十五个(47035个)，是中国第一部以字典命名的汉字辞书，《康熙字典》入选中国世界纪录协会中国收录汉字最多的古代字典。
《康熙字典》的版本非常多，有康熙内府刻本，也就是所说的武英殿版本。康熙内府刻本多是内廷赏赐用的，装订非常豪华，民间很少见到。此外还有道光七年的内府重刊本、其他木刻本，以及清末出现的石印本、铅印本、影印本。清末上海同文书局增篆石印本是发行量最大、最流行的一种版本。
康熙五十五年武英殿本，以地支分十二集，每集三卷，冠以"总目"、"检字"、"辨似"、"考异"，尾附"补遗"、"备考"。部首及每部之字以笔画为序，字单占二行，释文双行。每字之下先列《唐韵》、《广韵》、《集韵》、《古今韵会举要》、《洪武正韵》等书音切，次训义，广征典籍例句、字书释义例句，有所考证则附于后，次列别音别义、异读异体。凡一字所出现的形体、意义均条理清楚。后世之本皆出于此，即使道光武英殿本出现后它仍是最流行的本子。此本为哈佛大学汉和图书馆收藏。

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