二十四节气之第11个节气，干支历午月的结束以及未月的起始。小暑虽不是一年中最炎热的时节，但紧接着就是一年中最热的节气大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。中国多地自小暑起进入雷暴最多的时节。

在过去中国南方地区民间有小暑“食新”习俗，即在小暑过后尝新米，农民将新割的稻谷碾成米后，做好饭供祀五谷大神和祖先，然后人人吃尝新酒等。在北方地区有头伏吃饺子的传统，伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之苦夏，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物，且饺子的外形像元宝，有“元宝藏福”的意思，吃饺子象征着福气满满。

小暑有三候：一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。

小暑时节炎热，人体消耗大，所谓“无病三分虚”，会有精神疲惫、口苦苔腻、胸腹胀闷等征象，所以此时强调解热防暑，补充体力。

倏忽温风至，因循小暑来。竹喧先觉雨，山暗已闻雷。
户牖深青霭，阶庭长绿苔。鹰鹯新习学，蟋蟀莫相催。
----唐·元稹《咏廿四气诗·小暑六月节》