地中海连接欧、亚、非三大洲，自古以来具有重要的地理位置，也是孕育西欧文明的摇篮。数千年来，人类在地中海的海面上航行、开展贸易、发动战争，在地中海沿岸地区和岛屿上建立了城市、殖民地和帝国。厄恩利·布拉德福德花了近30年，走访了地中海地区的几乎每一个角落，他发现这片海洋不仅在地理上可以作为一个整体，而且具有统一连贯的历史，但目前市面上并没有一本完整论述整个地中海历史的专著。

于是，他开始撰写一部“地中海通史”：从早期的埃及人、克里特人、腓尼基人，到古典时代的希腊人及其他民族，初生的地中海的历史和文化展现在我们眼前；后来，地中海相继成为罗马帝国、拜占庭帝国的“国内海域”，又被阿拉伯人和土耳其人占领，后者建立的帝国在1565年的马耳他攻城战时达至；到了18世纪，地中海重回欧洲人的怀抱，然而英国人和法国人一直在争夺该地区的霸权；拿破仑战争、苏伊士运河的修建、两次世界大战等成为地中海近期历史上重要的事件。

作者的论述截至二战结束，而且关于二战只是有侧重地介绍了某些方面，这是因为他认为，史家不能与他论述的历史离得太近，至少要过一个世纪，人们才有可能正确地认识历史。布拉德福德的这部“地中海通史”除了用重大事件勾勒的时间线外，还呈现了丰富的细节：地理与水文，植物与动物，航海与贸易，社会与宗教，战争与和平。如此一来，一幅宏大且详略得当的地中海画卷得以呈现在读者面前。

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